侗族的古歌《远祖歌》唱道：“鱼骨做梭织花绵，骨针用来缝衣裙。”说明遥远的古代，侗锦就已经产生了。通道县是侗锦的重要产地。
侗锦用斜架式织机(俗称“陡机”)编织，白色棉纱作经为底，通经通纬织造起花。侗锦的花纹，通过织花和挑花两种工艺实现。“素锦”用黑白两种棉线编织；“彩锦”用彩色棉线编织。织锦侗女通过编织不同方位的直线条，组成连续的棱形、方形、圆形、三角形，采取变形、夸张、抽象的手法，构成题材多样，内容丰富的图案。包括宇宙间的日月星辰、云雾雷电、山川河岳；自然界的飞禽走兽、鱼鳖虾蟹、虫蝉蛾蝶、树木花草、瓜果蔬菜。侗锦以独特的方式,记录着侗族的古老文明。侗家信奉的女神“萨天巴”,是一只金斑蜘蛛，今天的人们只有在侗锦上才能见到。另如反映女神崇拜的舞蹈《团歌舞》、《萨多耶》;祭祀太阳神的舞蹈《踩隋俄》,侗锦中都有所体现。侗锦除了作为日常生活用品，如被褥、衣料、头帕、绑腿等，还是祭祀和喜庆的装饰品，如祭祀的壁挂、祭师身披的法毯；高龄老人的寿幛、故去长者的棺垫等。
侗家的女孩子七、八岁时，便开始学习织锦。她们必须在婚前织成终生需用的全部侗锦，包括未来孩子的小帽、兜肚、背带等。侗锦的编织工艺极精细，熟练的织锦女，从早到晚仅能织一寸。要完成这么多侗锦的编织,她们必须花费婚前大部分的工余时间。早年,侗家女一俟结婚嫁到婆家，便结束了她终生的织锦生涯。此后，她的责任便是将织锦的技艺传授给女儿和孙女了。
近年来，随着侗乡旅游市场的开拓，人们思想观念的改变，侗族妇女打破侗锦自用的陈规，将编织侗锦作为致富门路。侗锦从此成为具有民族特色的旅游商品，深受海内外游客欢迎。