五宝田古村落位于怀化市辰溪县上蒲溪乡五宝田村，坐落于雪峰山余脉的崇山峻岭中，地处沅水之畔，东接溆浦，南邻怀化。一条通往古村落的灰色水泥公路似盘山巨蟒在青山秀水中蜿蜒盘旋，旅途舒坦，交通便捷。
该村落始建于清代，距今有300多年的历史。古村落建筑规划整齐，结构紧凑，气势磅礴的古村落和独特的湘西古建筑艺术风格让人遐思无比，流连忘返，值得考证。
一、 选择“风水宝地”，希望世代荣华富贵
该村落依山傍水而建，所处地形呈网形，后山是古树参天的龙脉树，四周则群山环抱，重峦叠峰。每当梅雨季节，群山烟雾缭绕，古村在流云中时隐时现，蔚为壮观，是诗句“白云生处有人家”的典型意境；古村前是一条九曲十八弯的小溪流，潺潺流水穿村而过，常年经流不息。两座古木桥和一座石拱桥横卧于水上，方便村民出行。沿溪护堤江枫挺拔，古藤缠绕。溪水清澈见底，游鱼细石，立立可数。夏季洗澡纳凉，怡然自得。青山秀水，鸟语花香，整个一幅“田园风光”图画，怎不叫人留连忘返。这是从自然环境考证萧氏祖人择此而居的。据萧家老人介绍：传说古时候，五宝田村前有五个形似“元宝”的小土包，“五宝田”的地名因此而得。“元宝”即“金元宝”，寓村中招财进宝之意。加上该村所在地形呈网形，意为“网中之鱼”，有“鱼”则“余钱余米”。在科学不发达的清代，萧氏祖人也与全国百姓一样，不具备唯物主义世界观，把命运寄托于神灵庇护，选择“风水宝地”和“龙脉圣地”而居，希望世代香火旺盛，荣华富贵，这种愿望自在情理之中，我们不能苛求于古人。
二、选择“世外桃源”，当作避兵匪祸患的理想之所
据萧氏族谱记载：宋熙宗二年（公元1069年），萧氏宗祖通滨公由江西吉安府泰和县迁楚南宝庆府（现邵阳）南门，后居武冈梅成，历十一世；明初，萧氏万五公长子启泰（名文治）率家眷从武冈迁入辰溪龙头庵黄桑溪（即萧家老屋），历二十三世。后经宗安公携家眷从黄桑溪萧家老屋搬迁至五宝田定居，至今有三百多年历史。据1982年人口普查统计，按全县姓氏人口多少排列，萧姓排在第10位。1982年县志统计肖姓已有10657人，排列第11位，大部分集居于龙头庵、上蒲溪和仙人湾乡，其中以龙头庵乡的村院最大，人口最多，萧氏宗祠修建于此。而后，又有少部向西南地区搬迁定居。
纵观萧氏家族由江西向南迁徙的历史，结合分析我国古代宋、元、明、清的历史，可以看出，古代的中国历史就是一部战乱史，萧氏家族的历史也与其他宗族一样，是一部颠沛流离的迁徙史。在清代，湘军首领曾国藩率湘军镇压太平军取得胜利后，清廷怕湘军势力强大就地遣散湘军，据说有十万散兵游勇落为草寇，过着打家劫舍、杀人越货的绿林生活。查阅萧氏族谱，我们发现五宝田在清道光年间有九家殷实大户，分别是萧世远的八个孙子：昌隽、昌英、昌秀、昌彦、昌瑞、昌璞、昌环、昌赞和肖氏分脉洪隆的祖公，这九大家与龙头庵萧家老屋的辰溪首富萧隆汉齐名，他们分别在上蒲溪、中蒲溪、下蒲溪和周边村镇都建有庄场，屯放粮食，靠收租放贷敛财而成为巨富，他们完全有经济能力将家安在交通方便的沅河边或陆路边，但他们却出人意料地将家安在群山环抱的五宝田，且不惜重金，在五宝田修建规模宏大的封火墙院落别墅，这个问题值得深思。从湘西几乎是统一模式的封火墙院落的结构看，防匪、防盗和防火的含意不言自明。但结合那个战乱年代的历史分析，萧氏祖人在五宝田修建别墅式院落，目的就是为了躲避祸乱，过着世外桃源的与世无争的生活。
三、古村落建筑艺术美妙绝伦
据萧家老人肖守资（生于1923年，原湘西纵队成员，现为离休副处级干部）介绍：在清代，世远公生有两子：长子隆选公（字文昭，生于道光乙未年）生有四子，分别是肖昌隽、昌英、昌秀、昌彦；次子隆遇公（字合甫，生于道光癸卯年），也生有四子，分别是昌瑞、昌璞、昌环和昌赞。世远公这八个孙子与萧氏分脉的另一户人家牢记“耕读兴家”的祖训，通过置办田产，靠收租敛财而成为与肖隆汉齐名的辰溪首富。
晚清时，这些殷实大户从宝庆（今邵阳）等地请来能工巧匠，修建了许多美妙绝伦的别墅。至今尚存的有耕读所、兰陵别墅和十多幢深宅大院。住区分为大院子、竹山湾和对门山。大院区地势东高西低，坐东朝西，分内外巷道，当时风俗不许外地人从院内过境，过境只能走沿溪大道；居室为人畜分开而建，人住正屋，禽畜圈养于偏室仓屋，人走大街巷，牲畜行牛路坑。整个古村四周修建有两丈多高的防匪、防盗和防火的封火墙（用三六九砖砌成）和闸子门。院内为木质四合院楼房结构，结构紧密，鳞次栉比，地面用青石板铺地，院中建有古井。院落大门的门框材质极为讲究，均用当地特产的玉竹石雕刻材料。门梁、照面、廊坊等石材，精雕细刻成各种图案，如“双龙戏珠”、“双凤朝阳”、“凤穿牡丹”、“天官赐福”、“喜鹊话梅”、“野鹿含花”、“麒麟送子”及“太极”、“八卦”和蝙蝠、寿桃之类图案，皆形态逼真，栩栩如生，寓吉祥如意和扶正压邪之意。内院木房的门窗楼阁饰以鸟兽花卉等雕刻图案，生动形象，给人以美的享受。萧氏宗祖除勤劳持家，留下许多美轮美奂的建筑外，还非常懂得文明卫生习惯，整个村落自上而下建有排放污水的下水道，这是古代其他村落所没有的。
四、秉承“三余余三”祖训，勤俭兴家。
耕读所（即新仓屋）是五宝田村的另一独特建筑风景。萧氏宗祖选择了五宝田作为定居之所后，一面勤劳持家，一面积极教育后代。他们要求子孙后代不但要勤俭持家，还要勤奋学习，用智慧致富，这种教育理念是其他宗祖秉承孔孟之道的“学而优则仕”所无法比拟的，也是萧氏宗祖的过人之处。下面，我们先来观赏“耕读所”的建筑风格。
“耕读所”是萧氏家族秉承“耕读兴家”祖训的教习场所，布局美观，设备齐全。主楼（宝凤楼）和花园、操场等供教书育人之用；偏房谷仓、晒楼、草楼、牛栏、火房、晒谷坪、千斤桶（当地盛产茶油，需用大桶装）和水车等建筑和用具供农耕之用。耕读所的八字大门系砖石木质结构，大门院墙飞檐翘角，雕狮镂凤，颇有气势。大门横梁用青花细瓷嵌一横幅为“三余余三”四字，苍劲有力，含意深刻，耐人寻味。考究其意，寓“耕读兴家”之意。“三余”即“冬者岁之余，夜者日之余，雨者晴之余”之意，意思是提醒读书之人要珍惜光阴，倍加努力，学足“三余”；“余三”即“三年之耕而余一年之食，九年之耕而余三年之食”之意，意思是教育后人要勤俭持家，以备饥荒。大门两旁的对联为：一水护田将绿绕，两山排闼送青来。这副上下联将五宝田的田园自然风光描摹得生动形象，淋漓尽致。
正是萧氏家族秉承先祖“耕读兴家”的祖训，通过发奋图强，才出现了晚清的五宝田有九大家首富辰溪的先例。
“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”鼠年一个春光明媚的下午，我们文物部门的同志在当地乡镇领导的陪同下，慕名兴致勃勃地考察了五宝田古村落的保护情况，看到烟雾缭绕，群山环抱的古村落，不由自主地想到晚唐诗人杜牧《山行》的诗句。虽然地域和季节不同，但意境一样，为此，我突发奇想，若能将这一古村落完整的保护下来，配合当地风光旖旎的生态环境，发展旅游事业，这将是何等的好事！