通过开放式问诊，医生可确定症状的部位、性质，及加重或缓解因素。

腹痛是一种常见的胃肠道症状（参阅 急性腹痛和慢性、复发性腹痛)。确定疼痛部位有助诊断。例如，上腹痛提示胰腺、胃或小肠疾病。右上腹疼痛提示肝、胆囊、胆管疾病，如胆囊炎 或肝炎。右下腹疼痛可提示阑尾、末端回肠、 盲肠炎症，如阑尾炎、回肠炎或克罗恩病。左下腹疼痛提示憩室炎或便秘。左下腹或右下腹疼痛提示结肠炎、回肠炎、卵巢疾病（见于女性）。（见图腹痛的部位及可能的病因）

腹痛的部位及可能的病因

询问患者是否有放射痛有助诊断。例如，肩部放射痛提示胆囊炎，因为胆囊可能会刺激横膈。背部放射痛反映胰腺炎。请患者描述疼痛的性质（如，锐痛、持续疼痛、钝痛）和疼痛病特点（骤然起病者可由内脏穿孔或宫外孕破裂所致），故有助鉴别诊断。

同时应当询问患者饮食及排便的变化情况。关于饮食，应询问患者是否存在吞咽困难 (吞咽障碍）、食欲不振、恶心和呕吐。若患者有呕吐，应询问呕吐频率、持续时间、呕吐物是否带有血液或咖啡样物，这可能提示 消化道出血。此外，应询问患者尝试饮用的液体的类型及数量；若有，则应询问他们是否能够将其咽下。

关于排便情况，应询问患者最近一次排便的时间、排便频率、及频率相比日常情况是否有变化。相比笼统询问患者是否有腹泻或便秘，询问排便具体次数更有帮助，因为不同的人对此理解不同。同时应当询问患者粪便的颜色和性状，如是否有黑便或血便（提示消化道出血）脓便、黏液便。若患者有便血，则需询问：血液是否覆盖于粪便表面、混于粪便中，或仅排出血液无粪便。

对于女性患者，妇科病史 十分重要，因妇产科疾病也可表现为胃肠道症状。

必须评估相关的非特异性症状，如发烧 或体重减轻。意外体重减轻是一个相关症状，可能预示着更严重的问题，如癌症，临床医生应该做更广泛的评估。

患者对疾病症状的描述，通常与其性格、疾病对生活的影响以及社会文化背景有关。例如，患有严重抑郁症的患者可能会最小化或间接报告恶心和呕吐，但焦虑的患者会表现出紧迫感。

重要的既往史，包括既往诊断的消化道疾病、既往腹部手术史、使用等可能导致胃肠道症状的药物或物质（如，非甾体消炎药[NSAIDs]、酒精）。